2006年岁末，在中共中央公布的《关于巩固和壮大新世纪新阶段统一战线的意见》中，首次将以非公有制经济人士和自由择业知识分子为主的社会新阶层纳入了党的统一战线。

　　这一政策的现实背景是，目前我国第六代财富创造者正是经过市场经济洗礼的新知识阶层，而随着高等教育和职业教育的发达与普及，这类新知识分子越来越多。他们大都出生于上世纪六七十年代，他们拥有高学历、渴望并努力创造着财富，进而也逐渐开始主张自己的政治诉求。

　　颇具讽刺意味的是，虽然被执政党纳入统一战线预示着新知识阶层的崛起，但与过去100多年那些优秀的中国知识分子总是责无旁贷地扮演着精神先驱的角色相比，在各种社会矛盾不断爆发的今天，包括新知识阶层在内的知识分子群体却正遭遇着公众前所未有的质疑。

　　当知识分子一词不再具有道德价值，新知识阶层仅成为一个基于财富的政治性描述时，很自然地，知识分子精神的重建便成了必须面对的紧迫问题。

　　知识分子的政治本能

　　在2006年7月中共中央召开的新世纪第一次全国统战工作会议所作出的阐释中，培养和造就一支具有较强代表性和参政议政能力的党外代表人士队伍的要求，格外引人注目，“党外代表人士”显然包括了被纳入执政党统一战线的新知识阶层和体制外知识分子群体。

　　自古以来，相较其它阶层，中国的知识分子们似乎与政治有着天然而本能的联系，权力精英们亦总是希望知识分子为己所用。然而矛盾的是，热衷于参政议政的知识分子们常常又被看作是最具危险性的社会群体。

　　1949年之后，大批处于体制外和体制边缘的知识分子被纳入体制，真正参与政治之中。“时间开始了！”胡风喊出了当时知识分子的心声。然而回望50年前，1957年的那个夏天，短短几个月时间内在全国迅速展开的反右运动中，“脱裤子”、“割尾巴”，反右“严重扩大化”的结果是，知识分子群体刚刚觉醒的议政热情和价值自信几乎被击得粉碎。从“言者无罪，闻者足戒”到“引蛇出洞”的骤然转变，6000万文化人噤若寒蝉，知识分子参政议政不复有1950年代初期的热情，在权力的光谱上亦迅速走向边缘化。

　　紧随其后的多次政治运动和社会灾难进一步使知识分子在建国之初所形成的文化和社会职能丧失殆尽，大批知识分子被流放于文化和政治领域之外,如何面对强势权力，再次成为知识分子必须谨慎处理的问题。

　　1978年9月17日中共中央转发《贯彻中央关于全部摘掉右派分子帽子决定的实施方案》后，知识分子的命运有了新的转机，沉默20余年的知识分子开始苏醒，在政治运动中被压抑的政治情结再次冒头。事实上，1980年代几乎是在知识分子的众声喧哗中度过的，这是继五四新文化运动之后中国的第二次思想解放运动，中国知识分子则再次担当了启蒙者和批判者的角色。

　　与此同时，随着执政党内知识分子党员比例的提高，与毛泽东时代的领袖决策方式不同，以体制内知识分子为主的咨询群体和思想库开始影响国家重大决策。

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